Cinq jours, des centaines d’activités, des tours humaines de huit étages, des diables qui traversent la foule en crachant des étincelles, et un feu d’artifice synchronisé sur de la musique. La Mercè est la fête majeure de Barcelone — la festa major de la ville entière, pas d’un quartier — et l’immense majorité de ce qui s’y passe est gratuite. Si vous ne deviez retenir qu’une date dans le calendrier barcelonais, ce serait celle-ci.
Quand a lieu la Mercè ?
La fête s’organise autour du 24 septembre, jour de la Mare de Déu de la Mercè, patronne de la ville. La date est fixe, et le 24 septembre est jour férié à Barcelone — un férié local, qui ne vaut donc ni pour le reste de la Catalogne ni pour le reste de l’Espagne. Les festivités s’étalent en général sur quatre à cinq jours autour de cette date, du mercredi au dimanche selon les années.
Conséquence pratique : administrations, banques et écoles ferment le 24, et selon le jour de la semaine où il tombe, la ville s’offre un pont. Notre calendrier des jours fériés détaille l’ensemble de l’année.
D’où vient la Mercè ?
L’histoire commence par une invasion de sauterelles. En 1687, Barcelone est ravagée par un fléau qui dévore les récoltes. Le Consell de Cent, le conseil qui gouverne alors la ville, se place sous l’invocation de la Mare de Déu de la Mercè. Le fléau reflue, et le conseil la désigne patronne de Barcelone — aux côtés de sainte Eulalie, qui l’était jusque-là seule.
Il faudra attendre 1868 pour que Rome ratifie : le pape Pie IX confirme le patronage et fixe sa fête au 24 septembre. Mais la Mercè telle qu’on la connaît — populaire, dans la rue, festive plutôt que dévote — ne naît vraiment qu’en 1902. C’est cette année-là qu’elle prend le caractère de fête majeure de la ville, avec le premier concours de castells et le premier rassemblement de capgrossos de toute la Catalogne. Les processions de géants en papier mâché en font partie depuis lors.
Autrement dit : une fête née d’un vœu religieux du XVIIe siècle, devenue au XXe la grande célébration laïque et populaire de Barcelone.
Les cinq choses à voir au moins une fois
Les castells. Les tours humaines, inscrites au patrimoine immatériel de l’UNESCO. Des dizaines de personnes montent les unes sur les autres pour bâtir une structure de six, huit, parfois neuf étages, couronnée par un enfant casqué qui lève la main au sommet. Le silence de la foule pendant la montée, puis l’explosion quand la tour est « chargée », est un des grands moments de la ville.
Les gegants et capgrossos. Les géants de procession, portés à bout de bras, et les « grosses têtes » qui les accompagnent. Chaque quartier, chaque association a les siens, avec leurs noms et leur histoire. Ils défilent au son des gralles, ces hautbois catalans stridents qu’on entend de loin.
Le correfoc. Littéralement « course de feu » : un défilé de diables et de bêtes fantastiques qui traversent la foule en faisant tourner des gerbes d’étincelles. Ce n’est pas un spectacle qu’on regarde de loin — les gens dansent au milieu. Il y a une version enfants en début de soirée et une version adulte ensuite.
Le piromusical. Le grand feu d’artifice de clôture, synchronisé avec de la musique et des jeux d’eau. Il attire des dizaines de milliers de personnes : arrivez très en avance ou regardez-le de plus loin, depuis les hauteurs.
Les sardanes. La danse en rond catalane, sérieuse et précise, dansée en cercles ouverts : on peut s’y joindre, à condition d’entrer au bon moment du décompte — demandez, on vous montrera.
Quatre festivals dans la fête
La Mercè n’est pas un programme unique mais un assemblage, ce qui explique qu’on puisse y croiser un concert de rock, un spectacle de cirque et une procession de géants dans la même heure :
- MAC — Mercè Arts de Carrer : les arts de la rue, cirque, danse, théâtre, sur les places et dans les parcs.
- BAM — Barcelona Acció Musical : la programmation musicale défricheuse, sur des scènes en plein air, gratuite.
- Música Mercè : les grands concerts, plus grand public.
- Acció Cultura Viva : la part associative et de quartier, la plus proche des traditions.
S’y ajoutent chaque année des journées portes ouvertes dans des musées et des équipements municipaux, et une course populaire, la Cursa de la Mercè.
L’édition 2026
La Mercè 2026 se tient du mercredi 23 au dimanche 27 septembre, le jeudi 24 étant le jour de la Mercè — et donc férié à Barcelone. Un jeudi férié suivi d’un vendredi : beaucoup de Barcelonais feront le pont, la ville se videra en partie le week-end, et les trains du vendredi soir seront chargés.
Ce qui est annoncé pour cette édition :
- Shanghai est la ville invitée — chaque année, une ville étrangère est mise à l’honneur avec sa propre programmation.
- 109 concerts répartis du 23 au 27 septembre sur plusieurs scènes de la ville.
- Le BAM déborde en amont : sa programmation court du 19 au 24 septembre, notamment plaça de Catalunya, plaça Reial et à l’Antiga Fàbrica Damm.
- Les correfocs ont lieu le samedi 26 septembre : la version enfants l’après-midi, le grand correfoc le soir.
- ⚠️ Le piromusical change de lieu cette année, en raison de travaux à la Fira. Vérifiez l’emplacement avant de vous déplacer : c’est l’événement le plus fréquenté de la semaine.
Comme chaque année, le programme détaillé n’est publié que quelques semaines avant, sur le site officiel de la Ville. Les horaires précis des castells, du correfoc et du piromusical n’y figurent qu’à ce moment-là.
Nouveauté 2026 : le Piromusical de clôture ne sera pas tiré depuis Montjuïc. En raison des travaux de transformation de l’enceinte de la Fira, il partira cette année de la platja del Bogatell, le dimanche 27 septembre. Nous détaillons ce changement, les nouvelles scènes et les accès dans le Piromusical quitte Montjuïc.
En pratique
- C’est gratuit. L’écrasante majorité des activités, concerts compris, est en accès libre. Prévoyez seulement de quoi consommer sur place.
- Il y a foule. C’est la semaine la plus fréquentée de l’année à Barcelone. Les hébergements se réservent longtemps à l’avance et les prix montent ; si vous venez pour la Mercè, réservez dès l’été.
- Les transports. Le métro fonctionne en horaires étendus certaines nuits de la fête, et des rues du centre sont fermées à la circulation. Le métro reste de loin le plus simple : voir nos pages transports et quel titre choisir.
- Le correfoc demande des précautions réelles. Vêtements en coton couvrant bras et jambes, chapeau, chaussures fermées, et surtout : ne courez pas. Les brûlures viennent presque toujours des mouvements de panique. Avec de jeunes enfants, tenez-vous en au correfoc infantil.
- Avec des enfants, les gegants, les castells et les arts de rue de l’après-midi sont parfaits ; le piromusical est tard et très dense.
À prolonger
La Mercè clôt un enchaînement dense dans le calendrier catalan : les fêtes de quartier d’août — Gràcia puis Sants —, la Diada du 11 septembre, et enfin la fête de la ville tout entière. Si vous vous installez ici, notre guide des démarches essentielles et notre calendrier de la rentrée vous aideront à caler le reste. Bona Mercè.
Cette fête fait partie d’un cycle : retrouvez toutes les autres dans notre calendrier des fêtes catalanes.
Photo : Pere López Brosa, via Wikimedia Commons — diada castellera de la Mercè, plaça Sant Jaume, licence CC BY-SA 4.0.
