La plupart des visiteurs font le même Montserrat : un car ou un train le matin, le monastère, la Vierge noire, l’Escolania à 13 heures, une photo depuis l’esplanade, et le retour. Ils auront vu le sanctuaire — et pratiquement rien de la montagne qui le porte. C’est dommage, parce que le massif est traversé de chemins bien tracés, et que les deux plus beaux se prennent à quelques minutes de l’esplanade.
Cet article suppose que vous savez déjà comment monter et ce qu’il y a dans la basilique. Sinon, commencez par notre guide visiter Montserrat depuis Barcelone : ici, on parle de ce qu’il y a autour.
Sant Jeroni, le toit de Montserrat
C’est le point culminant du massif : 1 236 mètres, et une plateforme d’où l’on embrasse, par temps clair, la moitié de la Catalogne — jusqu’aux Pyrénées au nord et à la mer à l’est.
Deux façons d’y aller. La longue part directement du monastère et demande de la marche. La courte, et de loin la plus raisonnable, consiste à prendre le funiculaire de Sant Joan pour gagner d’un coup 250 mètres de dénivelé, puis à suivre le sentier balisé. Comptez alors 2 h 30 à 3 heures aller-retour depuis le haut du funiculaire, sur un chemin large, jamais exposé, mais avec des marches et un vrai dénivelé sur la fin.
Ce n’est pas de l’alpinisme, c’est une randonnée honnête : des chaussures fermées, de l’eau, et pas de tongs. En été, il faut partir tôt — la roche renvoie la chaleur et il n’y a presque pas d’ombre sur la crête.
Le chemin de la Santa Cova : un Gaudí en plein air, et gratuit
C’est le secret le mieux gardé de Montserrat, et il ne demande qu’une petite heure.
La Santa Cova est la grotte où, selon la tradition, des bergers auraient découvert la Vierge de Montserrat en 880 — l’origine de tout le pèlerinage. On y descend par un chemin taillé dans la falaise, soit à pied depuis le monastère, soit en empruntant le funiculaire de la Santa Cova, plus court et plus raide.
Mais l’intérêt n’est pas seulement la grotte. Le chemin est jalonné du Rosari Monumental : quinze ensembles sculptés, un par mystère du rosaire, commandés entre 1896 et 1916 aux plus grands noms du modernisme catalan — Antoni Gaudí, Josep Puig i Cadafalch, Josep Llimona, Enric Sagnier, Joan Martorell, Francesc de Paula del Villar. Gaudí a signé le Premier Mystère de Gloire, encastré dans la roche.
Autrement dit : il y a une œuvre de Gaudí à Montserrat, en plein air, sans billet, sans file d’attente et sans créneau horaire — et la quasi-totalité des visiteurs repart sans l’avoir vue. Si vous avez déjà fait la tournée des Gaudí de Barcelone, celui-ci est le plus inattendu de la collection. Et si vous cherchez d’autres œuvres de Gaudí qui se visitent sans billet ni réservation, on en a fait la liste dans Gaudí sans file d’attente.
Les deux funiculaires, et à quoi ils servent vraiment
- Le funiculaire de Sant Joan monte au-dessus du monastère. C’est le point de départ des randonnées vers Sant Jeroni et vers l’ermitage de Sant Joan, accessible en une trentaine de minutes de sentier et qui offre la vue en plongée sur l’abbaye, accrochée à sa paroi de conglomérat.
- Le funiculaire de la Santa Cova descend vers la grotte. Il évite surtout la remontée, qui est la partie pénible du parcours.
Ils se prennent séparément, ou dans un forfait combiné. Sur le site officiel de la crémaillère, le Trans Montserrat (transports depuis Barcelone, crémaillère et funiculaires) démarre à 50 €, et le Tot Montserrat, qui y ajoute le musée, l’audiovisuel et un repas, à 71,50 €. Les tarifs à l’unité varient selon la saison : vérifiez au moment d’acheter, pas la veille.
Quand y aller
La fin de l’été et l’automne sont les meilleures fenêtres : la chaleur retombe, la lumière s’allonge, et la foule des mois de juillet et août reflue. Le printemps est superbe aussi, mais plus humide. En plein hiver, la montagne peut être dans les nuages toute la journée — auquel cas la vue promise depuis Sant Jeroni se résume à du blanc.
Deux réflexes de local : montez tôt — les cars de touristes arrivent en milieu de matinée et repartent en milieu d’après-midi, il y a donc un vrai calme avant 10 heures et après 16 heures. Et emportez de quoi manger : l’offre là-haut est limitée et chère, alors que les endroits où s’asseoir avec un sandwich sont innombrables.
Une journée qui tient debout
Si vous avez la journée complète, l’enchaînement qui marche le mieux est celui-ci : montée tôt, funiculaire de Sant Joan, aller-retour à Sant Jeroni le matin quand il fait encore frais, pique-nique sur les hauteurs, redescente vers le monastère en début d’après-midi, puis le chemin de la Santa Cova pour finir — les sculptures sont plus belles dans la lumière basse.
Vous rentrerez fatigué, mais vous aurez vu un Montserrat que la plupart des visiteurs ignorent. Et si vous cherchez d’autres échappées à la journée depuis Barcelone, elles sont réunies dans notre page excursions depuis Barcelone.
