Il y a des villes qu’on visite, et d’autres dont on tombe amoureux en une matinée. Gérone (Girona en catalan) appartient à la seconde catégorie. À moins de 40 minutes de Barcelone en train rapide, cette petite capitale de province concentre tout ce qu’on aime en Catalogne : une vieille ville médiévale intacte, l’un des quartiers juifs les mieux conservés d’Europe, une cathédrale dont les marches ont servi de décor à Game of Thrones, et ces fameuses maisons colorées qui se reflètent dans la rivière Onyar. Le tout se parcourt à pied, tranquillement, en une journée. Et pour les amateurs d’art, Figueres et son délirant théâtre-musée Dalí ne sont qu’à un saut de train plus au nord.
Voici comment organiser cette escapade sans stress, ce qu’il faut absolument voir, et comment la prolonger si le cœur vous en dit.
Comment aller à Gérone depuis Barcelone
Bonne nouvelle : Gérone est l’une des excursions les plus faciles à faire depuis Barcelone. Tout part de la gare de Barcelona-Sants, et vous avez deux options selon votre budget et votre humeur.
Le train rapide AVE / Avant (le plus confortable)
C’est la solution la plus rapide et la plus reposante. Les trains à grande vitesse AVE et Avant de la Renfe relient Barcelona-Sants à Gérone en environ 38 minutes pour les plus directs (comptez jusqu’à une petite heure selon les arrêts). La fréquence est confortable, avec de nombreux départs répartis dans la journée. Côté prix, tout dépend de l’anticipation : réservé à l’avance, le billet peut descendre autour de 7 à 15 € l’aller ; l’Avant est à tarif fixe (environ 17 € l’aller selon le train), avec une réduction intéressante si vous prenez l’aller-retour dans la journée. Notre conseil : réservez quelques jours avant sur le site de la Renfe, les prix grimpent à l’approche de la date.
Le train régional Rodalies R11 (le plus économique)
Si vous voulez payer le moins cher possible et que le temps ne vous presse pas, la ligne R11 des trains régionaux (Rodalies / Media Distancia) fait aussi le trajet, mais comptez entre 1h10 et 1h30 selon qu’il s’agit d’un Media Distancia ou d’un train omnibus qui s’arrête partout. L’avantage : le billet est nettement moins cher (autour de 8 à 12 €) et le R11 passe aussi par la gare de Passeig de Gràcia, plus centrale que Sants pour beaucoup de voyageurs. C’est l’option maligne pour un petit budget.
En voiture
Gérone est à environ 100 km de Barcelone par l’autoroute AP-7, soit à peu près 1h15 de route. La voiture n’a d’intérêt que si vous comptez enchaîner avec la Costa Brava ou l’arrière-pays. Pour la ville elle-même, le train reste imbattable : vous arrivez au pied de la vieille ville, sans galérer à garer.
Que voir à Gérone
La force de Gérone, c’est sa compacité. Tout tient dans le Barri Vell, la vieille ville, qui se traverse à pied en flânant. Voici les incontournables.
Le Call juif
C’est le joyau de Gérone. Le Call est l’ancien quartier juif, et l’un des mieux conservés d’Europe. On s’y perd volontiers dans un dédale de ruelles pavées, d’escaliers étroits et de passages voûtés qui n’ont presque pas changé depuis le Moyen Âge. Prenez le temps d’y déambuler sans carte ; c’est précisément là que la magie opère. Le Musée d’histoire des Juifs, installé dans le quartier, complète bien la visite si le sujet vous intéresse.
La cathédrale et ses marches
Impossible de rater la cathédrale Sainte-Marie, perchée au sommet d’un impressionnant escalier de plus de 90 marches. À l’intérieur vous attend la plus large nef gothique du monde. Et pour les fans de séries : ce grand escalier baroque a servi de décor à Game of Thrones (les scènes de Braavos, saison 6). Les rues alentour ont d’ailleurs accueilli plusieurs tournages, de quoi jouer à reconnaître les décors.
Les maisons colorées de l’Onyar
C’est la carte postale de la ville : les maisons peintes en ocre, rouge et jaune qui se serrent le long de la rivière Onyar et s’y reflètent. Le meilleur point de vue se prend depuis le Pont de les Peixateries Velles, une passerelle rouge en fer forgé conçue par la maison Eiffel, quelques années avant la fameuse tour parisienne.
Les bains arabes et les remparts
Ne manquez pas les bains arabes (Banys Àrabs), un édifice roman du XIIe siècle d’inspiration mauresque, remarquablement conservé. Terminez par une balade sur les remparts (le Passeig de la Muralla) : le chemin de ronde offre les plus belles vues panoramiques sur les toits, les clochers et la campagne environnante. C’est le meilleur moyen de prendre la mesure de la ville avant de repartir.
Prolonger : Figueres et le musée Dalí
Si vous êtes amateur d’art (ou simplement curieux de l’univers le plus fou de la peinture espagnole), poussez jusqu’à Figueres, la ville natale de Salvador Dalí, à une trentaine de kilomètres au nord de Gérone. Le trajet en train régional (ligne R11 direction Portbou) prend 15 à 30 minutes selon le train, ce qui rend le combiné Gérone + Figueres tout à fait faisable dans la journée si vous partez tôt.
Sur place, le Théâtre-Musée Dalí est une expérience à part : conçu par l’artiste lui-même sur les ruines de l’ancien théâtre municipal, c’est une œuvre totale, surréaliste de la coupole aux moindres recoins, qui abrite la plus vaste collection d’œuvres de Dalí au monde. Dalí y est d’ailleurs enterré. Prévoyez de réserver votre entrée à l’avance en haute saison, car l’affluence est forte.
Attention à la logistique : le train régional vous dépose à la gare de Figueres, à une dizaine de minutes à pied du musée (le centre-ville). Évitez la gare Figueres-Vilafant, réservée à la grande vitesse et bien plus éloignée du musée. Si l’idée de gérer les horaires vous rebute, une excursion guidée organisée depuis Barcelone règle toute la logistique (transport, guide francophone, billets) en une seule journée.
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- Durée idéale : une journée complète suffit pour Gérone seule, avec tout le temps de flâner. Pour ajouter Figueres et le musée Dalí, partez tôt le matin ; le rythme sera plus soutenu.
- Meilleure période : le printemps et l’automne sont parfaits, avec une lumière douce et des températures agréables. L’été reste faisable mais chaud en milieu de journée.
- Temps de Flors (mi-mai) : si vous le pouvez, calez votre venue sur le festival Temps de Flors, généralement autour de la mi-mai. Pendant une dizaine de jours, patios, monuments et escaliers de la vieille ville se couvrent de compositions florales spectaculaires, et l’accès aux installations est gratuit. C’est magnifique, mais la ville est alors bondée : arrivez tôt.
- Sur place : tout se fait à pied et il n’y a aucun transport à prévoir dans la vieille ville. Chaussez-vous confortablement, les pavés et les escaliers sont partout.
- Billets de train : réservez l’AVE/Avant en avance pour le meilleur prix, et pensez au tarif aller-retour dans la journée pour l’Avant.
En résumé
Gérone est l’excursion parfaite pour qui veut respirer hors de Barcelone sans y consacrer une usine à gaz d’organisation : 38 minutes de train, une vieille ville qui se déguste à pied, et l’option Dalí pour une journée plus riche. Que vous veniez pour le Call juif, les marches de la cathédrale ou simplement le charme des maisons sur l’Onyar, vous en repartirez conquis. Et si l’envie de découvrir la région vous prend, elle ouvre naturellement la porte à la Costa Brava toute proche. Pour comparer avec les autres escapades faciles depuis la ville, jetez un œil à notre panorama des excursions depuis Barcelone ou à la médiévale Tarragone, l’autre grande halte historique de Catalogne.
Photo : JB aus Siegen, via Wikimedia Commons — licence CC BY-SA 4.0.
